衡器是計量器具的一個重要組成部分。過去人們稱計量為'度量衡'。所謂度，是指用尺（如古時的骨尺、牙尺及以后漸次問世的竹尺、木尺、皮尺、鋼尺等）測量物體的長短；所謂量，是指用容器（如古時的合、升、斗、斛及以后使用的量桶、量杯等）測量物體的體積；所謂衡，則是指測量物體重量。
衡，應始于原始社會末期，據史料記載距今已有4000多年，當時出現了物品交換，但計量方法則是靠眼看手摸；而作為計量重量的器具 --衡器，在我國zui早出現于夏朝；春秋戰國時期已掌握了杠桿原理，戰國中期在楚中一帶已廣泛使用天平和砝碼稱量黃金，但在相當長的時期內計量標準不一，較為混亂，直到秦統一天下后，于秦始皇二十六年實行商鞅變法（公元前221年），才統一了度量衡標準；宋朝時期出現了準確度達到1厘（40mg）的戥秤，標志著當時的衡器已具有相當可觀技術水準。
但是，衡器在我國又是'千年一貫'，直到二十世紀初期才有外國人將金屬質秤帶進我國。據載，我國于1918年出現了修理外國臺秤的作坊。當時英國人到中國來進行貿易，貨船自帶臺秤，臺秤損壞了由中國工人為他們修理，但控制很嚴格，不準仿造。后來我們掌握了技術，于1922年在上海開始仿造，廠名為'岑南德記臺秤修理廠'；1926 年南洋華僑陶志祖在上海開辦了'陶記磅臺秤修理制造廠'，修理并制造臺秤，秤的承重件都是鑄造的，標尺是鑄銅件，承重轉換件為'球式'；1931年日本產品進入中國，他們用的承重轉換件為'刀式'，由鑄刀改為鑲刀（1963年起草并于1965年批準的臺案秤國家試行標準均采用鑲刀式結構）。作為現存的衡器行業的''--天津衡器廠，建廠于1924年，當時廠名為天津市明權度量衡廠，坐落在我國工人階級發源地之一的天津三條石，是一個只有3名工人的私營手工業作坊，廠房面積40余平方米，從事修理臺案秤業務；此后十余年，工人數雖有所增加并添置了小鉆床和砂輪機，但仍以修理業務為主，直到1938年才形成了年生產銷售50臺500kg臺秤的規模。
全國解放后，*將日偽時期和國民黨統治時期留下的 幾個度量衡制作所收歸國有，并由輕工業部歸口管理衡器工業。據1952 年統計，當時衡器工業只有15個國營企業，而員工總計僅有2100多名， 200人以上的有長春、沈陽、南京等度量衡廠，其余均為百人以下，zui小的寧夏度量衡廠只有6個人。這些小廠的廠房破舊、設備簡陋，僅有 8家能生產臺、案秤，其余只能生產木桿秤；當時統計的私營企業多達 2379個，但大多數是兩、三個人的小作坊，這兩千多個私營企業總共有鏇（車）床30臺、鉆床 55臺、砂輪55臺、刨、銑床各1臺；當年統計的臺、案秤總產量為12,869臺，木桿秤30,573支。這就是新中國衡器行業起步時僅有的基礎。
隨著我國國民經濟的恢復和發展，衡器工業迅速崛起，通過國家直接投資及地方企業自籌款項，從體制上（公私合營等）和生產規模上改組改造了一批手工業小廠、老廠，同時還從五十年代末到六十年代中期新建了一批有一定規模的企業（目前全國省會城市和中心城市的衡器廠多數建廠于此時），衡器行業才有了一個基礎，但大多數為集體所有制的小型企業。從六十年代開始，我國自行設計制造大型、衡器，衡器行業的生產也上了一個臺階。截止到1982年，即經過全行業三十年的努力，我國已經能夠批量生產大型及衡器19類、150多個品種、 500多個規格，承擔國家計劃的大型衡器廠有24個，年總產量達到 17.67萬臺，比1952年（274臺）增長了644倍；大型衡器產值在衡器總產值中所占比例大大高于日用衡器；衡器產品從以民用為主轉向更多地為現代工業大生產配套服務，廣泛應用于工農業生產、國內外貿易、教學、科學研究、醫療衛生、國防建設等領域，在各行各業加強管理，節約能源、保護環境、提高產品質量、提高經濟效益和社會效益，以致在對外貿易交往中維護國家聲譽等方面起著越來越重要的作用，成為國民經濟的一個重要的技術基礎行業。
從1983年中國衡器協會成立至今的二十年間，在經濟體制改革的大潮中，衡器工業的管理體制、行業結構、產品結構、技術水平以及在國民經濟中所處的地位，更是變化巨大，遠非昔比。如今我國已能夠獨立設計制造精度高、運行快、計量準確的各種電子衡器，"手動改自動，機械改電子"已成為衡器行業不可逆轉的方向；自行開發和技術引進并舉，多種經濟成分并存，科教工貿結合，中外合資合作，全行業歷盡風雨滄桑已經展現出高速發展的大好局面，協會也在全行業中逐步形成并確立了他的主體地位。據"八五"計劃 末期（1995年）統計，全國衡器生產廠家達到300多個，固定資產約9億元，職工隊伍超過4萬人，年產各類衡器總計333.8萬臺，為"七五"計劃末年（1990年）的1.8 倍；年工業總產值達到16.5億元，實現利稅1.7億元；銷售增幅高于產值增長，上繳稅金增長高于利潤增長，行業運行步入良性循環軌道。" 九五"期間，行業管理進一步加強，產品結構調整力度明顯加大，技術水平迅速提高，衡器工業攀上的高峰，以令人鼓舞的成就告別二十世紀，據2000年底統計，全國除西藏自治區外各省、直轄市、自治區均有了衡器企業，生產廠家逾600個（其中國有及國有控股企業、集體企業、合資及獨資企業、股份制企業分別占企業總數的5%、25%、7%、6%，其余為民營企業），擁有固定資產原值達28億元、凈值16 億元，各類衡器總產量達到560萬臺，工業總產值達到23.8億元，實現利稅2.6億元；據海關統計，2000年衡器產品出口總額達到13,665 萬美元，比"八五"計劃末期增長2.1倍；現行標準錄入的各類衡器都有了電子產品，部分電子產品已達到九十年代初、中期技術水平。
五十多年來衡器工業迅速發展的成果，是在黨和政府*下取得的，國家對衡器工業予以足夠重視和多方面的支持，據不*統計，截至"七五"計劃末期，國家通過輕工業部（含二輕工業部）撥給衡器工業的投資累計37,360余萬元、外匯1,000多萬美元，其他系統（包括機械、冶金、國防工業、鐵道和計量等）以及地方也有一定數量的投資，總投資額達5億以上、外匯超過2,000萬美元?？v觀半個多世紀以來"衡器"這個原先在人們印象中以木桿秤為標志的計量器具發生的翻天覆地的巨變，令我們全行業感到鼓舞和自豪，也令許多外國同行感到驚訝和欽佩。中國衡器業已經走出，融入世界，在新世紀中，昂首闊步，攀登新的高峰。
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